粽子究竟是如何起源的呢？据古籍记载，关于粽子的起源，有多种说法，归纳起来主要有以下七种说法。
（一)祭屈原说
南朝梁吴均的《续齐谐记》[插图]记有：“屈原以五月五日投汨罗而死。楚人哀之，每于此日以竹筒贮米投水祭之。汉建武中，长沙区回白日忽见一人，自称三闾大夫，谓回曰：‘闻君常见祭，甚善。但常年所遗并为蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞上，以五色丝转缚之，此物蛟龙所惮。’回依其言。世人五月五日作粽，并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风。”吴均（469—520）是南朝齐梁时期著名的文学家和史学家，其笔记小说《续齐谐记》讲述了17个故事，大都是民间传说。建武是东汉开国皇帝刘秀的年号，起自25年，讫于56年。而屈原约生于公元前340年，卒于公元前278年。建武距屈原殉国大约300年。这一东汉建武年间区回见到屈原的故事与神话故事无异，在汉代史籍中没有发现记载，显然是文人根据民间传说进行的“创作”。
（二）祭天神说
陈元靓（南宋末年至元代初期人）《岁时广记》卷二一引《岁时杂记》[插图]：“京师人自五月初一日，家家以团粽、蜀葵、桃柳枝、杏子、林禽、奈子，焚香或作香印。祭天者，以五日。古词云：角黍厅前祭天神。妆成异果。”这个天神比较模糊，祭祀方法也很简单，古词古到何时也不可考了。
（三）祭獬豸说
早期粽子因用楝叶包裹，因此也用“楝”指代粽子。《尔雅翼》[插图]卷九“楝”字注：“宗懔引《风俗通》，以为‘獬豸食楝’，原将以信其志也。”同书卷一八“佇”字注：“《荆楚岁时记》称，屈原以夏至日赴湘流，百姓竞以食祭之。常苦为蛟龙所窃，以五色丝合楝叶缚之。又以獬麋（即獬豸）食楝，将以信其志。”獬豸为先秦楚人崇拜的一种独角神羊，传说它能分辨曲直，解人犹豫，判定吉凶，是人们占卜求助的对象。从上两则记载可见，只要将楝（粽子）供奉给獬豸这种独角神兽，它就能满足人们占卜的愿望。
（四）祭祖说
见晋人范汪（约308—372）《祠制》：“仲夏荐角黍。”“荐”是指进献祭品。范汪曾在庾亮、庾翼属下做官多年，后又在桓温属下任职，当过安西长史、东阳太守等，晚年因被免为庶人而屏居吴郡。“粽”与祖宗之“宗”同音，从语言人类学的角度来看也许也隐喻着这层关系。
（五）祭鬼说
为当代民俗学家张紫晨教授提出[插图]。他说：“五月端午，原为巫节，诸多记载，都说明这一日重在去病除邪。如《荆楚记》所云：‘荆楚人，以五月五日并踏百草，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。’以角黍投江，实也是一种巫术作法，为祭鬼之举动，但后世多据梁吴均撰《续齐谐记》，把角黍事与祭屈原相联系……”
李亦园先生分析[插图]，“所谓祖先，与鬼魂的差别，完全是以自己为出发点，自家的鬼魂为祖先，别人的祖先则为鬼魂”。不妨这样认为，在角黍起源问题上的祭神说、祭鬼说似为祭祖说的一种变化，是互为补充的。
（六）对龙的崇拜说
著名学者闻一多先生在《端午考》、《端午的历史教育》[插图]等文中认为端午是龙的节日，因为竞渡要划龙舟，粽子投水后又为蛟龙所窃。故端午食粽与对龙的崇拜是密不可分的。
（七）汝[插图]作粽说
明张岱《夜航船》卷一一[插图]记：“汝[插图]作粽。”一说汝[插图]是汉朝人。